أبرز منافسات كرة القدم في العراق
وبسبب موقعها الجغرافي، فإن العراق يواجه بعض التنافسات الشرسة مع عدد من جيرانه، لأسباب تتعلق بالاختلافات الدينية والسياسية والمظالم التاريخية، فضلاً عن الأسباب الرياضية.
تعتبر إيران من أشرس وأشد المنافسين، وخلال عهد صدام حسين، خاضت الدولتان حربًا لمدة ثماني سنوات، مما أسفر عن مقتل مليون شخص على الأقل. وعلى الرغم من اعتبارهما من أقوى الفرق في الشرق الأوسط، إلا أن العراق ليس لديه سجل جيد ضد عدوه القديم، الذي فشل في التغلب عليه على الإطلاق بين عامي 1964 و1993. ويبلغ سجل المواجهات المباشرة بينهما حاليًا 28 مباراة، فازا 6 مرات وتعادلا 7، وانتهت المباريات الـ15 المتبقية بالهزيمة.
وهناك منافس رياضي كبير آخر وهو المملكة العربية السعودية، حيث تجتذب المباريات بين البلدين اهتمامًا كبيرًا من جانب الجماهير في كلا البلدين. والسبب وراء التنافس ليس فقط لأنهما جاران جغرافيان، ويتشاركان الحدود معًا، ولكن أيضًا بسبب الاختلافات السياسية طويلة الأمد بين البلدين.
يعود تاريخ هذه العلاقة إلى سبعينيات القرن العشرين عندما اتهمت الحكومة السعودية نظيراتها العراقية بدعم الحركات المتطرفة المعادية للمصالح السعودية، ليس فقط في شبه الجزيرة العربية، بل وفي مختلف أنحاء الشرق الأوسط أيضاً. ثم بدأت الأمور تتحسن، لكن العلاقات عانت من انتكاسة كبرى مع غزو نظام صدام حسين للكويت، الحليف الرئيسي للمملكة العربية السعودية. وأغلقت الحدود بين البلدين، ولم تفتح مرة أخرى إلا بعد 27 عاماً.
خلال حرب الخليج، مُنع العراق من استضافة مبارياته على أرضه ضد المملكة العربية السعودية.
ولقد امتدت هذه التوترات حتماً إلى ساحة كرة القدم، وخاصة في عام 2011 عندما تم نقل بطولة كأس الخليج العربي الحادية والعشرين المقرر إقامتها في عام 2013، والتي كان من المفترض أن تقام في مدينة البصرة العراقية، إلى البحرين بدلاً من ذلك. وقد شكك العراق في أن السعودية هي السبب الرئيسي وراء هذا التغيير، حيث لم يكن يريد أن يتمتع العراق بميزة اللعب على أرضه.
وانتقم العراق جزئيا من السعودية بفوزه عليها 2-0 في دور المجموعات ليتصدر المجموعة، لكنه خسر أمام الإمارات في النهائي. 
لعب المنتخب السعودي 39 مباراة، فاز في 17، تعادل في 11، وخسر 11 مباراة.
ولعل أهم هذه الانتصارات كان في نهائي كأس آسيا 2007. فقد دخل العراق البطولة وهو غير مستعد على الإطلاق، في ظل حالة من الفوضى التي سادت البلاد بعد سنوات من الصراع المدني المرير الذي أعقب سقوط صدام حسين والغزو الذي تلا ذلك من جانب تحالف تقوده الولايات المتحدة.
ورغم كل الصعوبات، نجح المنتخب العراقي في الوصول إلى المباراة النهائية، لكن السعودية بدأت المباراة باعتبارها المرشحة الأوفر حظاً للفوز. ورغم ذلك، كان المنتخب العراقي الفريق الأفضل في أغلب فترات المباراة، وتقدم بهدف مستحق في الدقيقة 72 عندما ارتقى يونس محمود عالياً ليحول ضربة رأس قوية إلى الشباك.
وضغط السعوديون من أجل التعادل، وكان على الدفاع العراقي أن يتحمل ضغطًا مستمرًا تقريبًا، لكنهم صمدوا وفاز العراق بالكأس للمرة الأولى والوحيدة في تاريخه حتى الآن.
أما المنافسة الكروية الكبرى الأخرى فهي مع الكويت، والتي يعود تاريخها إلى منتصف سبعينيات القرن العشرين. وكانت مباريات الكلاسيكو العربية بين البلدين تتسم بالتنافس الشديد في السابق، ولكن حرب الخليج أوقفت ذلك مؤقتًا ولم يلعب الفريقان ضد بعضهما البعض على الإطلاق لمدة 16 عامًا قبل عام 2005.
سجلهم ضد الكويت هو 35 مباراة، فازوا 15 وتعادلوا 10 وخسروا 10.
