العراق وتصفيات كأس العالم

تأهل منتخب العراق إلى الدور الثالث من تصفيات كأس العالم 2022، بعد أن احتل المركز الثاني في المجموعة الثالثة بالدور الثاني من تصفيات القسم الآسيوي.

كما تأهلوا إلى نهائيات كأس آسيا 2023.

وبعد أن أوقعت القرعة المنتخب العراقي في مجموعة ضمت أيضاً إيران، فضلاً عن البحرين وهونج كونج وكمبوديا، بدا أن المنتخب العراقي يتحكم في مصيره في أغلب الوقت، على الرغم من إهداره للنقاط في المباراتين أمام البحرين. ومع ذلك، فقد خسر المركز الأول بعد تعرضه لهزيمة ضيقة أمام إيران في آخر مباراة في المجموعة قبل أسبوع والتي أقيمت على أرض محايدة في البحرين، واضطر إلى الاكتفاء باحتلال المركز الثاني.

جاء ذلك رغم أن الفريق يلعب بالقميص العراقي الجديد لكرة القدم بتصميمه الثوري الذي يستحضر ذكريات الثقافة الآشورية القديمة، والذي أثبت بالفعل شعبيته الكبيرة بين المشجعين.

كان ذلك كافياً لهم للتقدم، حيث احتلوا المركز الثالث في المركز الثاني، خلف الصين وعمان، ولكن أمام فيتنام ولبنان.

وستنضم هذه المنتخبات الخمس إلى متصدري المجموعات السبع - سوريا وأستراليا والمملكة العربية السعودية واليابان والإمارات العربية المتحدة وكوريا الجنوبية، بالإضافة إلى إيران، في المرحلة التالية من المنافسة، والتي ستبدأ في أوائل سبتمبر/أيلول.

(كما فازت قطر بمجموعتها، لكنها لن تشارك في أي تصفيات أخرى لأنها، بصفتها الدولة المضيفة العام المقبل، تأهلت بالفعل إلى كأس العالم 2022).

وسيتم تقسيم المنتخبات الاثني عشر إلى مجموعتين تضم كل منهما ستة فرق، ويتأهل أول فريقين في كل مجموعة تلقائيا إلى نهائيات قطر 2022.

ويتأهل الفريقان اللذان يحتلان المركز الثالث في مجموعتيهما إلى الدور الرابع، والذي سيتكون من مباراة فاصلة واحدة، حيث يتقدم الفائز في تلك المباراة إلى مباراة فاصلة أخرى، هذه المرة ضد فريق من اتحاد كرة قدم آخر.

لا ينبغي لجماهير العراق أن تبالغ في الأمل في التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الثانية في تاريخها. كانت المرة السابقة في عام 1986، عندما سافر المنتخب العراقي إلى المكسيك، وأوقعته القرعة في مجموعة تضم المكسيك وباراجواي وبلجيكا، وعاد إلى الديار بدون أي نقطة وسجل هدفًا واحدًا فقط في مرمى بلجيكا.

ويرجع ذلك إلى وجود ثلاثة من القوى الكروية الآسيوية في الجولة التالية وهي كوريا الجنوبية واليابان وأستراليا، وكلها فرق تشارك بانتظام في نهائيات كأس العالم، ومن المتوقع أن تتأهل هذه الفرق بقوة هذه المرة.

كما تعد المملكة العربية السعودية قوة لا يستهان بها، بعد ظهورها في موسكو قبل ثلاث سنوات، في حين ستزيد إيران والإمارات العربية المتحدة من فرص فوزهما.